吕震的指尖在契约文书上微微颤抖，纸面泛黄，墨迹深沉，落款处赫然盖着“内府采办司”朱印，下方还缀有皇后宫中掌事女官的私押。这并非寻常商契，而是带有皇室背书的特许工单，内容列明需于三月之内赶制“金丝嵌宝龙凤纹屏风一对、紫檀雕花镜架十二具、珐琅彩瓷盘二十件”，皆为宫中节庆所用，延误者以“怠慢御物”论罪。
他喉头一紧。
这哪里是生意？分明是刀悬颈上。
裴恩见他沉默，轻轻咳嗽一声：“吕知县若觉为难，不妨上本请辞，皇后自会另择能者接手匠作大院事务。”话音轻柔，却如铁锥凿骨。
韩起站在一旁，冷汗浸透内衫。他知道，义父关停三大院，正是为了断绝镇国公在句容的根基，如今皇后突然插手，等于将一张烫手山芋硬塞进吕震怀里??开，便是违背初衷，重启匠作大院；不开，则抗旨不遵，罪名立成。
“公公言重了。”吕震终于开口，声音低沉却稳，“下官岂敢推诿朝廷差事？只是匠作大院停工已久，工匠流散，物料封存，仓促重启，恐难如期完工。”
裴恩笑了笑，端起茶盏抿了一口：“吕知县多虑了。皇后早料及此，特命杜骞随行协助，此人原是内府匠籍出身，精通诸般雕琢之术，可代为督工。至于工匠……”他顿了顿，意味深长道，“民间自有巧手，重金之下，何患无人？”
吕震心中一凛。
这是要绕过县衙，由宦官直接掌控匠作大院！
他猛地抬头，正对上裴恩那双细长的眼睛??无波无澜，却似藏着千钧之力。他知道，这一局，早已不是他能主导的棋盘。
“既如此……”吕震缓缓坐下，语气转缓，“下官自当全力配合，调拨衙役清理作坊，开放库房，并张贴告示招募旧日工匠返工。”
裴恩满意点头：“识时务者为俊杰。”
待二人离去，吕震久久未语，只盯着窗外雨幕出神。韩起小心翼翼上前：“义父，此事棘手，是否……告知严师爷？”
“不必。”吕震冷冷打断，“此刻多说一句，便是多留一口实证。你去办两件事：第一，立刻派人封锁匠作大院周边，严禁任何闲杂人出入；第二，暗中查清这份契约何时签署，是谁经手，背后可有蒋?插手。”
韩起心头一跳：“义父怀疑……这是蒋?借皇后之名设局？”
吕震冷笑：“皇后何时管过这些琐事？便是当年马皇后在世，也从不干预地方政务。如今这位，不过是个傀儡，真正执笔下令的，只会是那个躲在 shadows 里的阉狗！”
他站起身，踱步至墙边舆图前，手指重重点在匠作大院位置：“他们想借宫中名义复开工坊，表面是赶制器物，实则是想借机安插眼线，重新掌控句容匠人群体。一旦让杜骞站稳脚跟，咱们之前毁去三大院的努力，尽数白费！”
韩起咬牙：“那……要不要通知老爷？”
“不可！”吕震厉声喝止，“此时通风报信，等同自承心虚。我们必须装作顺从，让他们以为我们已被逼入死角，然后……”他眼中寒光一闪，“反手一击。”
韩起心头热血翻涌：“义父英明！孩儿愿赴汤蹈火！”
吕震看着这个干儿子，忽然叹了口气：“韩起啊，你可知我为何独信你？非因你听话，而是因为你已无路可退。你的族人不要你，百姓唾弃你，唯有依附于我，才能活命。这种人，最狠，也最忠。”
韩起跪地叩首：“义父再造之恩，韩起粉身难报！”
雨势渐大。
夜半，县衙后院一间密室中，烛火摇曳。
严玉笏披衣而来，面色凝重：“老爷，刚收到金陵密报??蒋聪已于昨夜秘密调动锦衣卫百户一人、校尉八名，伪装成商队，今晨已入句容境内，预计明日午时抵达。”
吕震神色不动：“果然是他。”
“更糟的是，”严玉笏压低声音，“据线人回报，这批人携带一口黑箱，外裹铅皮，重逾百斤，疑似火药或炸药，极可能用于栽赃。”
吕震眯起眼：“栽赃谁？”
“镇国公。”严玉笏一字一顿，“他们计划将炸药藏于匠作大院地下，再由杜骞‘偶然发现’，上报朝廷，坐实镇国公私藏违禁军械、图谋不轨之罪。”
室内死寂。
韩起脸色发白：“这……这不是诬陷吗？”
“当然是诬陷。”吕震冷笑，“可只要证据‘确凿’，皇上震怒之下，谁还会追究真假？当年胡惟庸案如何？蓝玉案如何？哪一个不是铁证如山？可真相呢？早就埋进土里了。”
他站起身，走到窗前推开一条缝，望着远处漆黑的山影：“但他们忘了，句容不是金陵，镇国公也不是任人宰割的羔羊。既然他们要用匠作大院做文章，那我就让他们……有来无回。”
次日清晨，阳光破云。
匠作大院大门开启，尘封已久的坊舍被重新打扫，衙役们搬出积压的木料与铜器，杜骞带着几名随从入驻工坊，开始清点设备。
与此同时，韩起奉命张贴告示，招募工匠返工，承诺日薪加倍，食宿全包。短短一日，便有三十余人应召而来，其中不乏昔日远火局的老匠。
吕震亲自巡视，面上含笑，言语温和，仿佛真心支持复工。
但就在第三日夜里，变故突生。
一名老匠在清理熔炉时，意外触发机关，炉底塌陷，露出一条隐秘地道。韩起闻讯赶到，带人深入探查，竟在地道尽头发现一间密室??四壁涂油防潮，中央摆放数十个密封陶罐，罐口以蜡封死，打开后散发出刺鼻气味。
“硝石、硫磺、木炭……”韩起蹲在地上，抓起一把粉末嗅了嗅，声音发颤，“这是……火药！而且是精炼过的猛火油配方！”
他猛然回头：“快！封锁现场，任何人不得进出！立刻禀报义父！”
半个时辰后，吕震、严玉笏、王子芳齐聚密室。
严玉笏取出火折子，在距离陶罐三丈外点燃，火焰腾起瞬间，空气中骤然传来闷响，火舌如蛇窜出半尺，随即熄灭。
“果然。”严玉笏沉声道，“此药遇火即爆，威力虽不及远火局巅峰之作，但也足以炸塌半座坊舍。若有人故意引燃，整个匠作大院都将化为废墟，届时必称‘镇国公余党妄图行刺钦差’，借此掀起大狱。”
王子芳皱眉：“可这些火药，明明是我们发现的，如何能嫁祸于人？”
吕震嘴角微扬：“问题就在于??是谁发现了它。”
他转身看向韩起：“你带多少人下来？”
“回义父，共十二名衙役，皆可靠。”
“好。”吕震点头，“从现在起，这十二人全部软禁于县衙柴房，不得与外界接触。至于密室……封闭入口，对外宣称‘地基松动，存在坍塌风险’，禁止任何人进入。”
严玉笏明白过来：“你是想……将计就计？”
“不错。”吕震眼中寒光闪烁，“蒋?想用火药做文章，那我就让他写不成这篇文。明日杜骞若问起地道之事，便说尚未查明，只知结构老旧，恐危及施工安全。等他们按捺不住，自行派人潜入查探时……”
“我们就当场抓获。”严玉笏接道，“人赃并获，反咬一口。”
“正是。”吕震冷笑道，“他们不是要演戏吗？那就让他们好好演。只是这一出戏，主角得换人了。”
计划既定，众人分头行事。
而此时，远在金陵的镇国公府中，吕世国正伏案疾书，忽听窗外轻响。
一道黑影翻墙而入，落地无声。
来人摘下面罩，竟是刘倩儿贴身婢女小荷。
“少爷，”她低声禀报，“蒋聪一行已于今日辰时入住悦来客栈，黑箱藏于地窖，守卫森严。另有两名锦衣卫化装成伙计，日夜监视匠作大院动静。”
吕世国提笔的手微微一顿：“看来，他们动手在即。”
小荷犹豫片刻：“夫人让我问您一句……是否启用‘影组’？”
吕世国沉默良久，终是摇头：“不可。影组乃老爷最后底牌，一旦暴露，后续布局尽毁。我们只能靠句容自己人破局。”
他写下一封密信，吹干墨迹，封入蜡丸：“你连夜出发，务必在明晨之前送到韩起手中。记住，只能交给他本人，若遇危险，宁可毁信，也不能落入敌手。”
小荷领命而去。
同一时刻，鸣鹤山上，寺庙禅房。
吕震独自坐在蒲团上，手中握着一枚铜钱，反复摩挲。
门外脚步响起，严玉笏匆匆而来：“老爷，金陵方面传来消息，皇上近日频繁召见刑部、都察院官员，似有大案将兴。另，乾清宫连三夜灯火未熄，内侍传言，陛下已拟好一份‘清弊诏书’，或将涉及江南官员整顿。”
吕震闭目良久，缓缓道：“他们在逼我出手。”
“可我们准备好了吗？”严玉笏忧心忡忡，“若贸然揭发，万一蒋?早有防备，反咬我们伪造证据，岂非自取灭亡？”
“所以不能由我们揭发。”吕震睁开眼，目光如刃，“要让证据自己说话。”
翌日午时，晴空万里。
杜骞终于按捺不住，借口“勘察地基稳定性”，执意带人进入地道。
韩起率衙役阻拦：“杜公公，地底结构不明，贸然进入恐有性命之忧，还请三思。”
杜骞冷笑：“本官奉皇后之命监工，岂能因些许隐患便停滞不前？你一个小小主簿，也敢阻挠圣命？”
韩起面露难色，正欲再劝，忽听地道内传来一声闷响，紧接着浓烟滚滚而出！
“不好！有人引爆了火药！”一名衙役惊呼。
混乱中，杜骞脸色剧变，急忙后退，却被两名黑衣人架住，强行拖入烟雾深处。
韩起高喊：“救人！快救人！”同时暗中示意亲信：“放他们进去，但守住出口，一只苍蝇也不准飞出去！”
一刻钟后，烟雾散去。
地道内一片狼藉，杜骞倒在地上，昏迷不醒，身旁赫然躺着那口黑箱，箱盖已被打开，露出里面整齐排列的炸药包，每包之上，皆印有“锦衣卫造”字样。
更致命的是，一名死去的黑衣人身旁，掉落一块腰牌??正面刻“锦衣卫南镇抚司”，背面阴刻“蒋”字。
韩起捧着腰牌，浑身发抖，却强忍激动，高声喊道：“速报知县大人！重大发现！锦衣卫私运炸药，意图炸毁匠作大院，嫁祸镇国公！”
消息如闪电传开。
吕震“惊骇万分”，立即封锁现场，命人将杜骞与尸体一同押送应天府衙，并附上详尽奏本，直言“奸佞构陷忠良，欲乱朝纲”。
而在金陵，蒋?接到急报时，手中茶杯跌碎于地。
“蠢货！”他怒吼，“谁让他们提前动手的？！”
蒋聪跪伏在地，浑身湿透：“父亲……我们……失算了。没想到他们会将计就计……”
蒋?瘫坐椅中，眼神涣散。
他知道，完了。
这一局，他输得彻彻底底。
不仅栽赃未成，反而留下铁证，直指其名。皇上本就对他不满，此次更是授人以柄。更何况，那块腰牌……是他亲赐给心腹的信物，如今成了索命符。
“传令下去，”他声音沙哑，“销毁所有与句容相关的文书，切断一切联络，就说……我病了，不见任何人。”
可已经迟了。
三日后，朱元璋在乾清宫召集群臣，当众宣读吕震奏本，随后掷于阶下，怒喝：“朕养你们何用？竟容此等奸邪横行朝野！”
满殿文武噤若寒蝉。
镇国公顾正臣立于班首，神色平静，却在袖中悄然攥紧拳头。
他知道，这场风暴，才刚刚开始。
而远在句容的吕震，在送走最后一拨使者后，独自登上鸣鹤山。
春风依旧，亭中蛛网已除。
他望着远方田野，农夫耕作，孩童嬉戏，炊烟袅袅。
“义父。”韩起悄然走近，“接下来怎么办？”
吕震淡淡一笑：“等风来。”
“什么风？”
“改天换地的风。”
他转身下山，身影融入斜阳之中。
身后，春雷隐隐，似有大雨将至。